在迈克尔·乔丹的篮球黄金时代，有不少同时代的巨星无缘总冠军，像滑翔机德雷克斯勒、卡尔·马龙、约翰·斯托克顿等都在争冠路上折戟。然而，若说到和乔丹最具代表性的竞争者，非查尔斯·巴克利莫属。这位与乔丹在同一年踏入NBA的球员，尽管拥有优异的个人数据，却始终未能染指总冠军，与乔丹的6枚总冠军戒指和6个总决赛MVP形成鲜明对比。
1984年，巴克利作为第5顺位被费城76人队选中，正式开启了NBA生涯。虽然巴克利的身高仅有196厘米，但凭借出色的弹跳能力、爆发力和强大的身体对抗能力，他在内线如入无人之境。整个职业生涯中，巴克利的场均数据惊人，达到了22.1分、11.7个篮板、3.9次助攻、1.5次抢断以及0.8次盖帽，这样的表现堪称历史顶级。
在1986-87赛季，巴克利凭借不到2米的身高场均抢下14.6个篮板，震惊联盟。在76人效力的八年间，他已经成长为联盟炙手可热的超级巨星，并曾在单赛季拿下28.3分和11.9个篮板。然而，身处竞争激烈的东部赛区，巴克利的球队一次次倒在乔丹率领的公牛面前，这也导致了他13次杀入季后赛，却无缘冠军的遗憾。
为了能够更接近总冠军，巴克利在1993年加盟了菲尼克斯太阳队。在当赛季，他的表现斐然，不仅荣膺常规赛MVP，还率队杀入NBA总决赛。然而，面对乔丹领衔的公牛，巴克利虽极力挣扎，但无奈球队实力稍逊一筹，在总决赛第六场中主场被约翰·帕克森的一记三分绝杀，最终遗憾败北。
1994年和1995年期间，乔丹的短暂退役为其他球队带来了争冠的良机，而巴克利也抓住机会率领太阳队进击。然而，他们在这两个赛季中都显露出令人惋惜的起伏——两次在系列赛中以2比0领先阿基姆·奥拉朱旺的休斯敦火箭，最终却惨遭对手逆转，而火箭更是接连两年赢得了总冠军。
意识到在太阳已难以触及冠军奖杯，巴克利请求被交易至当时刚刚获得两届总冠军的火箭，希望能加盟成功之师圆梦。然而命运多舛，在1997年的西部决赛中，火箭却被犹他爵士的约翰·斯托克顿投中的压哨三分球绝杀，无缘总决赛。从那时起，火箭逐渐失去了争冠实力，而巴克利也未能如愿以偿。
1999年赛季，巴克利在一场比赛中因股四头肌撕裂被迫宣布退役，结束了辉煌却留有遗憾的篮球生涯。尽管未曾获得总冠军，但他的职业生涯仍不乏闪光点。2006年，巴克利光荣入选奈史密斯篮球名人堂，这是对他职业生涯非凡成就的肯定与褒奖。
